С наступлением периода пониженных температур осенью, с прекращением роста побегов листья изменяют свою окраску: зеленый цвет исчезает, и появляются различные тона — от желтого до красного (в зависимости от породы, сорта). Затем наступает опадение листьев. Как в фазе изменения окраски, так и в фазе опадения листьев различают начало, массовое развитие фазы и конец.
Следует знать, что перед опадением листьев происходит значительный отток питательных веществ из листьев в ветви, ствол и корни дерева. Поэтому преждевременное опадение листьев, что может случиться в засушливые годы и в условиях плохого ухода, ведет к уменьшению отложений питательных веществ в растении. Это, в свою очередь, снижает морозостойкость дерева и ослабляет его развитие весной, так как распускание почек и рост листьев в первые фазы развития происходят полностью за счет запасных веществ растения.
